Lahkus Wiedemanni keeleauhinna asutaja Jüri Sild

Heinakuu kolmandal päeval lahkus meie seast ettevõtja Jüri Sild, keelehoidja, kes pani ärkamisajal eesrindliku Energia kolhoosi esimehena koos Väike-Maarja keskkooli õpetajast abikaasa Irma Sillaga aluse F. J. Wiedemanni keeleauhinnale.

Jüri Sild sündis 6. detsembril 1941. aastal Tartumaal Avinurme vallas Jõemetsa külas talupidaja peres. Õppis Kuremaa põllumajandustehnikumis. Lõpetamise järel teenis ta aega lennuväes: Krasnodari krai lennukoolis ja kaks aastat Moskva lennuväeakadeemia õppelennuvälja katsemeeskonnas.

Naastes omandas Jüri Sild Eesti põllumajanduse akadeemias agronoomi kutse, tegeles tõstespordiga. Ta oli Eesti tõstekoondise kandidaat ja üliõpilasmeister. Kandidaadiväitekirja kaitses Jüri Sild 1984. aastal Minskis. 1985. aastast töötas ta Rakvere rajooni Energia kolhoosi esimehena, oli aastatel 1992 ja 1993 Väike-Maarja vallavalitsuse majandusnõunik, hiljem ettevõtja ja OÜ Äntu Mõis juhataja.

Keelepreemia mõte sündis perekond Silla Väike-Maarja kodus 1988. aasta sügisel. Targalt läbi mõeldud ja tulevikku suunatud auhinna andis esimest korda välja 1989. aastal Energia kolhoos, seejärel toetasid seda Jüri Sild, Väike-Maarja vald ja eesti keele sihtasutus.

Jüri Sild on meenutanud: “Lõpetasime Energia kolhoosis 1988. aastal Mädapea mõisa restaureerimise ning tekkis mõte: kena koht, kuidas saaksime sellega üldkultuuri toetada. Arut­elu käigus koorus välja Wiedemanni-nimelise keeleauhinna idee, sest eesti keel vajas kaitset ning eesti keele uurimise ja arendamisega tegelevate inimeste palk ja tähelepanu nende tööle polnud meie arvates nende vääriline.”

2001. aastal sai Jüri Sild kirja tollase Mart Laari valitsuse aegsest haridusministeeriumist, kirjas tehti muu hulgas ettepanek muuta Wiedemanni keeleauhind riiklikuks, sest oldi jõutud otsusele hakata välja andma riiklikku auhinda eesti keele säilitamisele ja arendamisele kaasa aidanud isikutele.

2004. aastast ongi auhind riiklik. Eesti vabariigi president Lennart Meri autasustas Jüri Silda 2001. aastal F. J. Wiedemanni keeleauhinna asutamise eest Valgetähe medaliklassi teenetemärgiga.

Vabariigi valitsus määrab igal aastal Ferdinand Johann Wiedemanni keeleauhinna ühele füüsilisele isikule väljapaistvate teenete eest eesti keele alal. Tunnustus antakse laureaadile üle 24. veebruaril koos riigi teadus- ja kultuuripreemiatega.

Väikemaarjalastele ja kogu Eesti keelerahvale jääb Jüri Silda meenutama Väike-Maarja keeletammik koos seal sirguvate kõigi laureaatide nimipuudega.